Softwarepatenten.be

Met de toetreding van van de nieuwe EU-lidstaten zijn ook de stemverhoudingen gewijzigd in de Europese Ministerraad. Gevolg: er is sinds 1 november niet langer een meerderheid voor de invoering van softwarepatenten. Een nieuwe stemming op de EU-ministerraad van 25 november is niet meer dan logisch, zo laat FFII het Nederlandse voorzitterschap weten in een open brief.

Geachte Premier Balkenende
Geachte Minister Brinkhorst
Geachte Staatssecretaris Van Gennip

Het Europa van vandaag is een dynamische unie. De uitbreiding, de Europese grondwet: zowel overheid als burger worden er dagelijks mee geconfronteerd. In tijden van verandering is het heel belangrijk overgangsregelingen strikt te volgen en respectvol om te gaan met de intenties die aan de basis van de aanpassingen liggen.

We zijn er vast van overtuigd dat u deze zorgen deelt. Daarom willen we u graag tijdig op de hoogte brengen van een probleem dat zich voordoet tijdens het Nederlandse EU-voorzitterschap.

Enige tijd geleden hoorden we grote IT-bedrijven nog klagen over patentparasieten zoals Eolas en PanIP. Nu richten ze zelf een bedrijf op dat niks zal produceren en zich alleen zal richten op het verwerven van zoveel mogelijk patenten. De deelnemers Microsoft, Intel, Sony, Nokia, Apple, Google en eBay hebben al zo'n 350 miljoen dollar geïnvesteerd in hun kartelbedrijf, dat de naam Intellectual Ventures draagt. Het is nu wachten op de verklaring van EICTA dat dit ook in Europa noodzakelijk is om de innovatie te bevorderen.

Update: deze octrooiadvocaat vindt alvast dat de Europese KMO's gewoon dat op dat model van inkomstenverwerving moeten overstappen, i.p.v. te klagen over het feit dat ze benadeeld worden door het patentensysteem. De vraag wordt dan wel wie er uiteindelijk nog gaat overblijven om daadwerkelijk producten te ontwikkelen.

FFII organiseerde afgelopen week een conferentie onder de titel "Regulating Knowledge: Costs, Risks, and Models of Innovation". Experts op verschillende gebieden (juristen, economen, politicologen, vertegenwoordigers van het EOB) kwamen er hun visie over softwarepatenten in Europa uiteen zetten. Voor al wie er niet bij kon zijn, hebben we nu de integrale geluidsopnames en de diapresentaties op het web geplaatst.

Het werd nog eens pijnlijk duidelijk deze week wat softwarepatenten in de praktijk teweeg brengen. Een korte opsomming van de slachtoffers: de nieuwe grafische standaard Jpeg2000,  Dell  (voor het voeren van internationale handel via internet), ontwikkelaars van computerspellen (voor het gebruik van 3D), Amazon (voor aanbevelingen bij internetwinkelen) en VideoLan (afspelen van een gepatenteerd geluidsformaat). Verder commentaar is overbodig.

We hadden natuurlijk al een tijdje de geluidsopnames en transcripties van de Raad van Ministers van 18 mei 2004. Maar nu is er ook een integrale video-opname opgedoken (in mpeg4). Voor de liefhebbers zijn er ook de belangrijkste fragmenten:

• standpunt van België, Fientje Moerman (Frans en Engels, 8.3 Mb)
• standpunt van Nederland, Laurens-Jan Brinkhorst (Nederlands, 2.4 Mb)
• discussie tussen voorzitter Ierland en Denemarken (Engels, 1.4 Mb)
• de hele discussie over softwarepatenten (originele talen, 198 Mb)
  

Deze conferentie over de rol en gevolgen van octrooien in de kenniseconomie wordt op 9 en 10 november 2004 in Brussel georganiseerd door FFII in samenwerking met MERIT, CEA-PME, de Europese Groenen|EFA in het EP en het Open Society Institute. De eerste dag gaat door in het Park Hotel in Brussel, de tweede in het Europees Parlement in Brussel. De toegang in gratis, maar voorafgaande registratie is vereist. Het goed gevulde programma staat garant voor een aantal interessante discussies tussen vooraanstaande personen in dit debat, zowel uit het kamp van voor- als tegenstanders van softwarepatenten.

UPDATE: De hele conferentie zal rechtstreeks via het internet uitgezonden worden, zie tv.ffii.org voor de details.

De "gekwalificeerde meerderheid" van de Raad voor de tekst van afgelopen mei komt steeds meer onder druk te staan. Het ziet er naar uit dat in Duitsland alle partijen het er over eens zijn dat het voorstel in kwestie onduidelijk en misleidend is. Eerst was er de FDP (liberalen) met een motie, toen kwamen de Groenen met een partijstandpunt tegen softwarepatenten. Gisteren werd bekend dat het CDU/CSU (christen-democraten) nu ook een voorstel hebben om de Duitse stem te wijzigen. En vandaag bleek dat ook de SPD (socialisten) een voorstel naar voren zal schuiven om de tekst van de Raad te neutraliseren.

Dat betekent concreet dat de 4 grootste partijen van Duitsland nu voor een doorbraak kunnen zorgen. Als ze het in de loop van volgende week eens worden over een gemeenschappelijk standpunt (wat waarschijnlijk lijkt gezien de grote gelijkenis van de verschillende voorstellen) is er geen akkoord meer in de Raad van Ministers. Duitsland kan op zijn eentje immers de gekwalificeerde meerderheid breken. Het wordt -alweer- een spannende week.

Vandaag is de NoSoftwarePatents.com campagne van start gegaan, gesteund door 1&1, Red Hat en MySQL AB. Dit initiatief uit de bedrijfswereld wil de Europese beleidsmakers en het grote publiek attent maken op de schadelijke gevolgen die softwarepatenten zullen hebben voor de Europese economie, maar ook voor elk individu (of ze nu programmeur of gewone gebruiker zijn). De website is reeds in 12 talen beschikbaar, waaronder het Nederlands, en er wordt gewerkt aan de vertalingen naar de overige EU-talen.

"Het ministerie van Economische Zaken brengt voor- en tegenstanders van strengere octrooiregels voor software nog één keer bij elkaar. Op die bijeenkomst, 17 november in Den Haag, verwacht minister Brinkhorst een doorbraak.", zo meldt Computable. Bedoeling is dat alle belanghebbenden in deze discussie rond de tafel gaan zitten en tot een akkoord komen. Veel zal het overleg echter niet uithalen, want in hetzelfde bericht laat Brinkhorst weten niet van mening te zullen veranderen. Dit hoeft niet te verbazen: ook na een eerdere uiterst kritische kamermotie weigerde EZ van zijn standpunt af te wijken.

De afloop van het debat is nu al voorspelbaar: ondanks de onophoudelijke stroom van kritiek zullen Brinkhorst en Van Gennip nog maar eens de handpop van VNO/NCW en de patentafdeling van Philips spelen. Het belangrijkste nieuws is nog de datum waarop Nederland als EU-voorzitter zal proberen om de eerdere raadstekst goedgekeurd te krijgen: 25 november, tijdens de volgende Raad van Concurrentievermogen.